"Cinayət" və "cinayət" sözləri tez-tez eşidilir. Üstəlik, bu terminləri nitqdə istifadə edən bir insan da həmişə mənalarını açıq şəkildə ifadə edə bilməz. Bu, xüsusilə cinayətlər üçün doğrudur. Bu arada, hüquqi ədəbiyyatda bu tərif kifayət qədər ətraflı şəkildə açıqlanır.
Ədəbiyyatdakı bir cinayətə, haqlı olaraq, qadir bir subyektin qanuni məsuliyyət daşıması lazım olan ictimai zərərli bir hərəkət deyilir. Həm insan, həm də təşkilat subyekt kimi çıxış edə bilər. Bu vəziyyətdə məsuliyyət yalnız qanunla müəyyən edilmiş qaydada bacarıqlı olaraq tanınanlar tərəfindən həyata keçirilə bilər. Bütövlükdə cəmiyyət və ya ayrı-ayrı vətəndaşlar üçün təhlükəli olan hər hansı bir hərəkət cinayət hesab edilə bilərmi? Yox. Yalnız müəyyən şərtlərə cavab verdiyi hallarda belədir. Hər şeydən əvvəl hərəkət cəmiyyət üçün zərərli və ya təhlükəli olmalıdır. Bir cinayətin ikinci fərqləndirici xüsusiyyəti, bu fenomenin adından da göründüyü kimi, hüquq normalarına zidd olmasıdır. Cinayətin əsas əlamətlərindən biri günahkardır. Əməlin özü cəzalandırılır, yəni qanunla müəyyən edilmiş qaydada cinayət və ya inzibati xəta kimi tanınır, bunun üçün müəyyən sanksiyalar tətbiq olunur. Cəza növləri ciddi şəkildə tənzimlənir. Cinayət cinayət kimi tanınırsa, cəza Cinayət Məcəlləsi ilə müəyyən edilir ki, bu da müəyyən cəza növlərinin hansı qanunsuz hərəkətlər üçün verildiyini açıq şəkildə göstərir. Qanun pozuntusu inzibati xəta kimi tanınarsa, bunun cəzası və ya mənfi nəticələri İnzibati Xətalar Məcəlləsi ilə müəyyən edilir. Cinayətin ən vacib tərkib hissələrindən biri də onun üçün qanuni məsuliyyətdir. Əgər belə bir məsuliyyət yoxdursa, cinayətdən söhbət gedə bilməz. Tarixdə belə məqamlar olub və var: məsələn, müharibə və ya inqilab dövründə olduğu kimi bəzi hüquqi normalar qüvvədən düşdüyü, digərləri isə hələ inkişaf etmədiyi zaman. Cinayət törədilmiş hərəkət və ya hərəkətsizlikdir. Qanuni məsuliyyətin ortaya çıxması üçün davranış hərəkəti edilməlidir. Düşüncələr və niyyətlər qanuni məsuliyyətə cəlb edilə bilməz. Bu vəziyyətdə hərəkətsizlik bir şəxsin və ya təşkilatın kiminsə hüquqlarının pozulmasına səbəb olan passivliyi kimi başa düşülür. Buna misal olaraq işçilərə əmək haqqının verilməməsi, təhlükəli vəziyyətdə olan bir şəxsə kömək göstərilməməsi və s. Bir şəxs nə zaman cinayətdə təqsirli bilər? Əgər hərəkətlərini və nəticələrini dərk edə bilirsə. Bir şəxs onun hərəkətlərindən xəbərdar deyilsə, günahkar hesab edilə bilməz. Kiçik bir uşaq və ya ruhi xəstə bir şəxs, hərəkətlərindən xəbərdar olmadığı üçün cinayətkar olaraq tanına bilməz və bu səbəbdən də onlar üçün məsuliyyət daşımır. Hüquq təcrübəsi, subyektin həyata keçirə bilmədiyi və ya qarşısını ala bilmədiyi bir çox refleks hərəkət hallarını da bilir. Bu hərəkətlər qanun pozuntularına bənzəyirdi, lakin qanuni olaraq bu kimi tanınmaq mümkün deyildi.
